- Создатель, это нечестно!
   
Очередной камень, полетевший в сторону от пинка пыльным сапогом, с громким стуком врезался в какой-то ящик, чья трухлявая сущность, видимо, не выдержала нанесенного ей ущерба и рассыпалась на щепки с сухим треском. Девушка даже замерла на миг - мало ли, вдруг цепная реакция разрушений "нервы-камень-ящик" зацепит еще что-нибудь... Хотя, Тери была бы совсем не против, если бы конечным звеном стал, например, Рыцарь-капитан Каллен.
 
"Ну вот что за... Нет, я вряд ли могла бы этого избежать, но... Но почему именно это?! Именно ночью! Именно заброшенный дом! Почему не скучное дежурство в Казематах?! Почему мне дали интересное дело, от которого даже увильнуть-то жалко..."
   
А ведь и правда. В кои-то веки девушка, если и не горела желанием выполнять данный ей приказ, но уж явно заинтересовалась подобным поручением - обследовать заброшенный дом с привидениями. На самом деле на родине - в Ферелдене - о подобных делах приходилось только мечтать, охотники типа нее занимались только одним. Ловили отступников и малефикаров... Сама же Локи не раз слышала поистине интересные байки о том, как ее товарищи отправлялись в увлекательные рейды по целым заброшенным деревням с целью разузнать, что за чертовщина творится то там, то здесь. Были, конечно, и трагичные исходы - Тери слышала о старом приюте в Денеримском эльфинаже, где действительно не то чтобы привидения водились, но Завеса была покоцана изрядно. Но в любом случае - лишний риск только щекотал нервы, которые устали  от приевшегося и набившего оскомину "вот щас я найду мага, и он меня может быть кокнет".
   
Вот и сейчас храмовница, стараясь не выходить из теней в своем очередном рейде по Даунтауну, ощущала, как покалывает от нетерпения кончики пальцев – настолько сильно ей хотелось побыстрее нырнуть в темное нутро заброшенного жилища, где ее ждали… а черт его знает, кто! Главное – это обещало быть интересным. И опасным. Но Тери со всем ее оптимизмом знала, что когда-нибудь умирать придется – а уж с ее-то работой не исключено, что вот прям на следующей неделе. Так что атмосфера постоянного смертельного риска уже давно не внушала должного опасения, а помирать – так с музыкой, пафосом и по-геройски! И не исключено, что на это втайне надеялось и киркволльское начальство, отправляя надоедливую чертовку подальше.
 
Улица, другая… "Черт, Локи, только попробуй сейчас заблудиться!" Но нет, интуиция в этот раз не подвела разбойницу: впереди замаячила узнаваемая постройка – кто-то умный умудрился сколотить рядом с лестницей в таинственный домик деревянный крест. Не иначе как заранее для всех героев – чтоб не тратиться на отдельные…
 
"А это еще что такое?.." – остановившись за покосившимися коробками, надежно укрытая их тенью, девушка с подозрительным прищуром внимательно скользила взглядом по темному силуэту, ковырявшемуся в замке заветной двери. Одновременно с этим в голове девушки промелькнула мысль о том, что ключик-то она и не попросила… А самой колупаться с запором явно пришлось бы долго. "Ладно, наглец… Будем надеяться, что ты не то самое привидение, это было бы слишком просто и банально. А еще на то, что ты сумеешь открыть замок…"
 
Словно в подтверждение ее мысленных просьб в тишине щелкнул механизм, и дверь, издав поистине противный скрип, отворилась. Одновременно с этим с места бесшумно сорвалась и юная искательница приключений, успевшая как змея проскользнуть в проход и невольно не успевшая затормозить, да и подпихнутая сзади массивной, как оказалось, дверью, налетела на конкурента под аккомпанемент скрипа и зловещего стука. Отскочив от, по ощущениям, мужчины, Локи встала в защитную стойку, прищурившись – было не видно, мягко говоря, нихрена. Одновременно с этим пришла мысль о том, что авантюристка не озаботилась взять с собой что-нибудь типа факела. К счастью, положение спасали прорехи в кровле – луна давала немного света…
 
"Чудесно. Ты попала внутрь. Нахрена? Теперь вот перед тобой не только привидения, но и непонятный мужик с не менее непонятными намерениями. Черт, надо было прислушиваться к советам Грегори и больше думать о тактике..."
- Властью, данной мне Орденом Храмовников… Какого хрена ты тут забыл? – зашипев, Тери плавно потянулась к кинжалу, рассматривая в меру сил потенциального противника. – Тут вообще-то привидения, как говорят, водятся. Или я уже нашла одно?..

Одновременно с призывом о спокойствии, сказанным сильным мужским голосом – ну хоть в половой принадлежности неизвестного она не ошиблась, в руках незнакомца вспыхнула зажженная свеча, на миг ослепив уже привыкшую к относительной темноте храмовницу. Дезориентированная, она отступила на полшага назад, упираясь спиной в предательскую дверь, зловредно скрипнувшую в ответ, словно издеваясь над девушкой.

«Храмовница-храмовница… А ты кого хотел увидеть? Создателя? Так я устрою…»

Стоило на секунду отвлечься, промаргиваясь и привыкая к внезапному источнику света, как шустрый взломщик уже оприходовал руку Локи в том назначении, в каком обычно это делают с изнеженными аристократочками. Надо ли говорить, как Тери внутренне взъелась?.. Хотя, от на мгновение вспыхнувшего на щеках румянца ее это не спасло – зато списать можно было на ярость.

- Лорд? – ухмыльнувшись, она бесцеремонно выдернула руку из цепких пальцев и отлепилась от двери, снова застонавшей в такт ее трепыханиям. – И что же благородный лорд шкерится по заброшенным постройкам, мастерски взламывая замки?.. – заунывный вой ветра в пробитых стенах повидавшего виды дома заглушил ее и так негромкие слова, зато донес до разбойницы вопрос наглеца об имени «монны».

- Сиятельная Андрасте… На колени, человек!.. - проворчав, Локи с явной неохотой убрала кинжал за спину, вслушиваясь в отзвуки из глубины дома. Раз был такой нехилый сквозняк – что-то должно было его вызвать, например, открытая на том конце здания дверь… или еще что-нибудь. – Я уже промолчу о том, что это проникновение на территорию чужой собственности без разрешения властей… Но тут действительно может быть опасно. Поэтому, лорд Как-Вас-Там, я настоятельно советую Вам покинуть данный дом во избежание причинения вам телесных и духовных повреждений путем…

Локи вполоборота встала к двери, увлеченно распинаясь перед мужчиной, которого уже успела достаточно рассмотреть: на несколько лет старше ее, на губах лукавая ухмылка, подозрительный прищур интригана – в общем-то, сойдет за благородного лорда. В другой жизни. А в этой, похоже, ему придется задержаться еще ненадолго – дверная ручка, за которую хотела по инерции ухватиться девушка, попросту отсутствовала. Поморщившись, девушка совсем не женственно сначала пнула дверь, а потом и попыталась выбить плечом – вроде и трухлявая, но предательская деревяшка не поддалась.

- Что за чертовщина… - поежившись, Локи повернулась к стоящему рядом взломщику с обреченным вздохом и театрально взмахнула руками. – Ладно. Найдем тебе выход отсюда с другой стороны…

Еще раз смерив мужчину недоверчивым взглядом, девушка снова ощутила, как по коже пробежала стая мурашек. Лириум, еще бродящий в крови Локи – в Казематах пришлось выдуть бутылек на глазах надсмотрщика, позволял храмовнице ощутить следы чего-то неестественного в этом доме. То ли магии, то ли… чем черт не шутит – вполне возможно, что и присутствия существ из Тени. И если бороться с первым она была научена и не раз применяла знания на практике, то встреча с демонами и прочими милыми зверушками из страны кошмаров приравнивалась для Тери к встрече с Мередит в пьяном виде и в обнимку с отступником.

- Но сначала скажи мне правду, дорогой лорд, - прищурившись, Локи хищно скользнула к явно взбодрившемуся от вида закрытой двери правонарушителю. – Какого лешего ты здесь делал? – вполне возможно, что его тоже наняли для «очистки» дома. Что уж абсолютно точно – это явно был не маг, и это несколько упрощало дело. С чисто моральной точки зрения…

Ступать по трухлявому полу было невообразимо весело, отчасти даже походило на детскую походку вприпрыжку – сначала поставить ногу, слегка перенести на нее вес, качнуться, проверить, не проявляет ли доска тенденций к проламыванию – и только потом шагнуть полностью. И да, не забыть еще о спине – этот болтливый соловей, замолкающий, похоже, только для того чтобы набрать в грудь побольше воздуха, ступал практически бесшумно – его шаги, каждый, сливались с поступью Локи, не оставляя ей шанса отличить их от своих.

Впрочем, его болтливость была только на руку Тери – она ориентировалась сейчас в основном не на звук, а на направление сквозняка – того потока воздуха, который нес с собой странное ощущение холода, тяжелыми почти осязаемыми каплями скапливающегося на кончиках пальцев, заставляющего храмовницу то и дело одергивать себя от навязчивого желания вытереть руки об одежду, чтобы смахнуть эту вязкость в кистях. Будь она сейчас одна – скорей всего дала бы деру, или же пробежалась быстренько по всем помещениям, разнюхала обстановку и свалила до следующей ночи, без лириума и вызванного им «шестого чувства». Тери давно привыкла опираться на интуицию пятой точки – свое роднее, - а не на какой-то там посторонний элемент в организме. А так… Наличие за спиной живого человека, за которым надо было следить, немного разряжало внимание девушки, позволяя той отвлечься от навязчивых ощущений, наблюдая одновременно и за словами «аристократа», и за его движениями.

Слова про выкуп дома определенно добавили толику реалистичности в легенду мужчины. Или «реалистичности», тут уж как посмотреть… Впрочем, сейчас было явно не до того – пару раз чуть не споткнувшись о собственные мысли, в своем сумбурном хороводе помешавшие Локи выполнить привычный алгоритм «вприпрыжку по трухляшкам», девушка уверенно ускорила шаг – ощущение неестественности и неправильности окружающего мира все крепло по мере углубления в коридоры. Казалось, прошло уже около часа, а эти переходы были длиной никак не меньше полумили… но на самом деле из-за темноты и скорости передвижения время просто издевательски сгущалось, обтекая двух невольных напарников по несчастью словно сгусток тягучей патоки, в которую Создатель явно плюнул дегтем.

Если Дареш - кажется, как-то так звали непутевого взломщика – вместе с Локи остановился по причине того, что уперся во вполне реальную и осязаемую (местами…) стену, то сама храмовница, судя по ощущениям, скорее уткнулась кончиком носа в невидимую водяную гладь, вопреки законам Создателя находящуюся в пространстве перпендикулярно полу. Поежившись, Тери краем уха услышала наигранно-недовольную реплику мужчины, которая плавно перетекла в неприятный скрежет откуда-то снизу. Надо ли говорить, как зашевелились волосы на голове девушки, когда в поле ее зрения выкатилась какая-то деревянная игрушка, словно на тонкой леске притянувшая за собой на буксире воспоминания о страшных рассказах про детские приюты в эльфинаже?..

А вот внезапный скрип по левую руку был намного привычнее, и, судя по действиям «аристократа», не для одной храмовницы. Инстинктивно крутанувшись на месте, Тери встала спиной к спине невольного напарника, держа руку с кинжалом наготове и настороженно вглядываясь внешним и внутренним оком в черную пустоту проема, откуда выкатился деревянный «подарок».

- Не нравится мне это… - но недоверчиво-тихий голос перекрыл низкий мужской, вещавший не хуже проповедника в Денеримской Церкви, призывающего жителей к пожертвованиям. «Ладно, всего-то имя, что уж тут такого. Кричать в предстоящей возможной заварушке "Эй ты, прикрой задницу!" будет неудобно…»

- Локи Тери, - скорее нечленораздельно буркнув, чем внятно и вежливо представившись, разбойница недовольно сверкнула глазами из-под челки, выразительно посмотрев на Адриана. – А насчет «счастья» ты, милашка, может и погорячился. У меня, знаешь ли, талант портить о себе впечатление.

Прислушавшись к внутренним ощущением и параллельно на что-то огрызаясь – даже не вдаваясь в подробности, на что, в общем-то, - Локи уверенно развернулась в сторону выкатившейся лошадки. Все-таки наиболее холодный «сквознячок» дул именно с той стороны. И оттуда же неуловимо пахло неприятностями такого рода, каких Тери еще не доводилось отведать. Выбор был очевиден…

И о нем через пять минут девушка отчаянно пожалела. Целую секунду жалела, пока уверенный голос Дареша не привел ее в чувство: все-таки не каждый день видишь призраков… Тем более, детей. А раз есть дух, не упокоившийся в Тени, да еще и застрявший в доме с такой историей… Храмовницу едва заметно передернуло. «Что за чертовщина здесь творилась?.. Кровавые жертвоприношения? Убежище работорговцев? Дети-маньяки, убившие наставника приюта?..» Был, конечно, вариант с подставой – мало ли, иллюзия, чтобы надавить на разумы и ослабить бдительность; всяко дети безобиднее взрослых – вдруг и эти охотники за приключением так бы подумали?

А мальчик тем временем… никак не отреагировал. Продолжал смотреть на Адриана, но через пару секунд Локи показалось, что несчастный дух (или пустая иллюзия?) их вообще не видит. Но, на мгновение сжавшись, ребенок показал пальцем куда-то за спину Тери, перевел взгляд со стены ей под ноги, взглянул в глаза, отчего по коже пробежалась стая отборных мурашек… сорвался с места и, пробежав сквозь мужчину, исчез, одарив «шестое чувство» девушки незабываемыми впечатлениями и волной холодящей вязкости, такой, что даже пошевелиться было сложно. Или не поэтому движения были словно скованные…

«Под ноги!..»

Попытавшись дернуться, Тери лишь злобно зашипела – догадка оправдалась: не противное действие лириума было виной тяжести в конечностях, а то ли замедляющая, то ли очень слабая и несовершенная парализующая руна, в которую охотница умудрилась бездарно вляпаться. Впрочем, если это была магическая ловушка, то… да нет же, лириум! Она не могла не почувствовать. «Ладно, спишем на невнимательность и то, что энергия духа перекрыла другие источники».

- Эй… - «Так, говорить уже получается, хоть и хреново. Уже победа…» - Дареш, ступай осторожно. Я вот поплатилась за шоу со спецэффектами. – А внутренне Тери негодовала. Мало того, что попалась, так еще и практически без защиты осталась один на один с этим типом и… мало ли еще с чем. Шестое чувство билось в истерике, но храмовница не могла точно понять – то ли из-за ловушки, то ли что-то еще было рядом. Или все вместе.

В застывшем состоянии обзор был хуже, но в свете фонаря «напарника» девушка успела заметить контуры то ли запечатанной двери, то ли потайного хода в той стене, откуда выбежал ребенок. Или ей просто показалось: игра света и тени, обман зрения… 

- Ну как, все еще по душе домик? А то забирай, я что-то погорячилась, когда пыталась тебя отсюда выставить. Подходит аристократу типа тебя, не считаешь? – пытаясь хоть как-то очистить сознание от неприятных мыслей и «вынырнуть» из холодных щупалец лириумного дурмана, девушка привычно переключилась в режим язвы, тайно надеясь спровоцировать мужчину на какую-нибудь разоблачающую реплику, ну или хотя бы распознать его намерения. Самым явным показателем, конечно, был бы ножик к горлу, но на это Тери хотела бы рассчитывать в самую последнюю очередь…

Перспектива откинуть пушистые храмовничьи тапочки с каждой минутой ставилась всё ближе и ощущалась практически на физическом уровне. По коже то и дело пробегали стаи мурашек – то ли от страха, то ли от сквозняка, то ли от злобы и бессилия… Как бы ни хотелось признавать – первое было вероятнее всего. Чувства, обострённые тысячу раз проклятым лириумом, заставляли подмечать каждую деталь в округе, тут же услужливо подгоняя в памяти пугающие ассоциации из прошлого.
 
Дареш суетился, вытанцовывая вокруг руны и поскрипывая дощечками, но Тери уже понимала, что это бесполезно: зажмурив глаза, чтобы сосредоточиться на слухе, храмовница уловила ещё одно поскрипывание – более глухое, более отдалённое, но постепенно меняющее свой тон, как будто играли на старом и потрескавшемся ксилофоне, пытаясь заставить его снова играть мелодии, не смотря на то, что инструмент давно прогнил. Тут и ребёнок бы понял, что это наступали на разные деревяшки где-то за стеной, что в свою очередь ознаменовало чьё-то быстрое приближение.
 
С трудом подняв отяжелевшие веки, Тери с каким-то холодным безразличием наблюдала за тем, как застыл на месте мужчина, как он тенью метнулся в сторону. Девушка прекрасно отдавала себе отчёт в том, что оставаться здесь – самоубийство. Тем более – обычному человеку, пусть даже и умеющему владеть оружием, перспектива остаться в одном помещении с малефикаром не сулит ничего хорошего, да ещё и его же оружие наверняка будет направлено против его собственной глотки. Точнее, прямо внутрь её. Так что тот факт, что блудный лорд шустро испарился, был вполне логичным и понятным и не вызывал ни обиды, ни злости – с чего тут злиться? Встретились случайно, она влипла, зачем ему-то рисковать собственной и пока что целой шкурой? Да и будь она на его месте… у Локи, конечно, было чуть больше шансов, но даже так – она  не боец, а всего лишь следопыт, лёгкая единица, которая умеет вынюхивать, выслеживать и наводить шорох. И… будь на его месте, тоже наверняка бы смылась.
 
- Локи, я очень прошу. Верь мне!
 
«Верить чему? Ноги бы уносил, пока можешь. Буду верить в это, пожалуй. Всё-таки, в такие моменты надо думать о долге, а в данном случае это жертвенность во благо других. Создатель, и почему я не стала Серым Стражем с такими убеждениями?.. Была бы в ладах с Героем Ферелдена сейчас…»
   
В помещении стало пусто – на материальном уровне. Где-то рядом ещё ощущалось присутствие выскользнувшего из западни мужчины, но это относительно приятное чувство быстро вытеснялось противным и удушающим запахом крови, и, судя по тяжести, мгновенно накатившей на горло тугим давящим ремнём, - кровь та была человеческой.  Да и запах не пришёл сам по себе – нашёл попутчика…
   
- И кто у нас тут?.. – из темноты – Локи не видела, была ли там дверь или хоть что-то на неё похожее, - в слабый свет от проявившейся в присутствии хозяйки руны выскользнула высокая фигура в балахоне, рваная ткань которого была неаккуратно накинута на голову и оголяла часть лица, позволяя рассмотреть уродливо сделанную на щеке татуировку. Это, судя по всему, была обладательница не только хриплого голоса, но и того самого удушающего запаха.
 
- Странно, мне казалось, тут двое бродили… - справа от неё материализовался второй силуэт – судя по контурам, с непокрытой головой. И видимо именно поэтому не спешивший показывать лицо.
 
- Что же вы, господа маги, уже настолько не в кондиции, что в глазах двоится? – собрав в кулак остатки сил и наглости, Тери вызывающе ухмыльнулась, с прищуром наблюдая за женщиной. Двое магов, судя по всему, не было пределом – с другого плеча у задрапированной дамочки показался ещё один субъект – по внешнему виду хлипкий, то ли эльф, то ли полукровка… Однако его раса не была важна, потому что и от этого субтильного парнишки кровью и опасностью несло не меньше, чем от первых двух.
 
- Ишь, огрызается ещё… Стой-ка, ты глянь! – внезапный энтузиазм в голосе второго мужика определённо заставил Локи поуменьшить собственную прыть. – Посмотри на эту эмблему! Никак, храмовника поймали…
   
- И правда. На такую удачу рассчитывать давно не приходилось, - нервно вытирая руки о старую мантию, прошипел третий.
 
«Демоны Тени…» - с нарастающим страхом наблюдая за передвижениями силуэтов по комнате, храмовница чувствовала, как так и норовят подогнуться предательски коленки, которые удерживал лишь всё ещё действующий паралич. Всё это было слишком знакомо, слишком определённо, слишком страшно. Особенно пугающим было осознание, что в этот раз вряд ли ей так повезёт, как несколько лет назад.
 
- Заткни-ка её. И давай быстрее в подвал, пока второго искать будем.
 
- Какого вт… - Тери и правда заткнулась на полуслове – руна под её ногами вспыхнула невыносимо ярким светом, ударившим по уязвимым в темноте глазам, и с глухим хлопком исчезла – попутно намертво оглушив стоявшую в ней девушку.
 
...
 
В последнее время буйного отдыха Локи привыкла просыпаться (или приходить в сознание) от гудящей головной боли, а проще говоря – от похмелья. Или потому что на неё вылили ушат холодной воды. Или потому что кто-то решил потоптаться по её спальному месту, считая пинки лучшим будильником…
 
Но от такой острой, долгой и противно-поверхностной боли Тери просыпалась всего второй раз в жизни. И, судя по ощущениям, вполне вероятно, что в последний.
 
К букету ощущений тем временем добавился камень, проникающий своим непередаваемым могильным холодом в каждый межпозвоночный промежуток. Тусклый свет и слабая возможность шевелиться позволили понять, что дела не просто плохи – дела критически в дерьме. Броню с Локи сняли, оставив девушку в простой рубахе и штанах, растянув на каком-то – видимо, ритуальном – каменном столе. Руки были заведены за голову и судя по всему туго перевязаны – любое движение отдавалось противной болью и желанием моментально провалиться обратно в бессознательность. Вот только боль эта была не от верёвок – кожа на предплечьях была «изукрашена» тонкими и длинными порезами – недостаточно глубокими, чтобы быстро истечь кровью, но достаточно неприятными. «Сволочи… Для вас кровь храмовника – всё равно что аперитив. Смешанная с излюбленным вами лириумом… Хоть в этом вам удовольствия не будет».
 
Поодаль троица о чём-то тихо переговаривалась. Не было ни сил, ни желания вслушиваться, о чём они говорят – в чём сейчас смысл? Послушать, в жертву кому именно тебя собираются приносить? Даже если попытаться сопротивляться… Локи пробно шевельнула пальцами. Точнее, попыталась шевельнуть. Руки затекли и онемели настолько, что всё, что было выше запястий, просто перестало существовать в этом бренном мире. Да даже если бы и получилось – ну вызвала бы она серого. И дальше что? Малефикары сотрут его в порошок в два счёта.
Неприятно было осознавать, но сейчас девушка начала ударяться в панику. Она чувствовала, как бешено колотится сердце, прыгая и барабаня по рёбрам. Чувствовала, как жадно хватает холодный и затхлый воздух полной грудью – потому что от страха просто не хватало кислорода, а гортань сжималась в паническом приступе. В мыслях не было ничего осознанного, вся реальность сузилась до этого стола, ощущениях под кожей, ноющей боли от порезов и неровного, быстрого ритма возбуждённого адреналином сердца.