В общем-то, просыпаться и засыпать черт знает когда было для Локи не в новинку и уж тем более не доставляло ей хлопот, но… факт того, что в предрассветный час ей придется пилить до Рваного берега, а потом ползать на пузе (пустом, между прочим!) по его дебрям в поисках следов опасной для задницы ее нанимателя засады, несколько печалил. Даже, скорее, огорчал. А еще точнее – просто приводил в неистовый «восторг», особенно когда Тери вспоминала жиденький мешочек монеток – якобы «награда» за эту «пустячковую работку». Но задание, скрипя зубами, пришлось принять – жить на что-то надо, да и репутацию… зарабатывать… На мыслях о ее возможном криминальном будущем Локи недовольно фыркнула, вздрогнув от мысли о том, как могут отреагировать на ее увлечения некоторые приютившие ее бренную тушку личности.
В общем, суть в том, что в холодный предрассветный миг, за какие-то неведомые заслуги считающийся чуть ли не верхом романтичности, а на деле же просто заставляющий искать любые источники тепла, маленькая наемница с выражением всепоглощающей «любви» сидела возле небольшого костерка за камнями и обнимала терпеливо щерившегося волка. Ну не к поленьям же прижиматься, в конце концов…
Не то что бы ночка выдалась какой-то уж особенно холодной, но все равно спать на тонкой подстилке посреди камней девушке не особо понравилось. Вспоминалось, конечно, храмовничье-охотничье прошлое, но Ферелден по большей части состоял из лесной местности, поэтому ночлег выходил чуть более приятным, чем в каменистом и неприветливой Марке. Помнится, в последний раз, когда Локи пришлось отлеживаться в этих волшебных горных породах (и служить спотыкательным средством для всяких идиотов), несчастная разбойница потом неделю промучилась с жаром и бревном лежала в комнате в ночлежке, спускаясь исключительно за пропитанием.
Наскоро сжевав хиленький бутербродик, половину которого все равно она из жалости отдала верному серому спутнику, смотрящему на нее большими печальными глазами (и к демонам тот факт, что жрать ему, в общем-то, не надо), Тери уничтожила следы привала и встала, с наслаждением потянувшись. Отложенные в сторону ремни с креплениями для кинжалов перекочевали обратно на бедра, а сами железяки были тщательно вычищены еще с вечера. Конечно, носить оружие на спине разбойнице было намного удобнее, но вот ползать с лезвиями, упирающимися тебе в копчик – не самое приятное занятие. К тому же Локи достало, огребая по маковке и совершая вынужденный полет на землю, дополнительно огребать еще и от клинков, издевательски больно служащими посредниками между поверхностью и спиной девушки.
- Ну что, вперед?.. – натянув на лицо улыбку, Тери повернулась к призванному зверю, исправно несшему стражу всю ночь. За последнее время их взаимодействие стало настолько тесным, что и сил на поддержание существа стало уходить значительно меньше, что давало охотнице больше времени на отдых.
Их путь шел по маршруту торговца из Киркволла, который трясся за свою шкуру как ощипанный петух, а посему решил прибегнуть к помощи «сторонних независимых лиц». Независимые лица при этом, видимо, рисковали треснуть всей рожей, раз платеж был столь щедрым… «Аааа, к черту!» - загнав стенания по поводу оплаты куда подальше, Локи потрепала пушистого следопыта за холку и, шикнув, осторожно двинулась дальше. Честно говоря, вероятность действительно найти реально существующую засаду была… крайне мала. Но для очистки совести стоило бы пройти весь маршрут до конца, да и мало ли – Вольная Марка не переставала удивлять девушку своими скрытыми сторонами, отнюдь не многие из которых, при этом, были приятными.
Экс-храмовница очнулась от потока собственных размышлений в тот момент, когда еле успела отдернуть ногу, чуть по инерции не споткнувшись об замершего в стойке волка. Быстрый взгляд в умные золотистые глаза – впереди точно кто-то есть. Кто-то враждебный, судя по вздыбившейся на холке шерсти, - с запахом стали, не раз обагренной чужой кровью, с душком садизма, с холодящей конечности расчетливостью… Эти ощущения были знакомы обоим следопытам – где-то впереди действительно хорошо обученный наемник, и, что не маловероятно, действительно сидящий в засаде.
Пустив зверя вперед – тот, судя по блеску в глазах, понял свою роль и, обойдя предположительное место предположительной засады – небольшой овраг, удобно скрытый кустами с двух сторон, нарочито громко стал продираться через растительность, отвлекая внимание наемника от в свою очередь незаметно обходящей овраг сзади Локи. Та, кстати, чуть не вляпалась в ловушку, тонкой леской растянутой посередь слегка притоптанной травы – благо, наметанный взгляд позволил девушке остаться незамеченной, по крайней мере пока. Скользнув за камень, коих тут было в избытке, девушка аккуратно вытащила один из кинжалов и выглянула, пытаясь определить дислокацию наемника. Им, судя по фигурке, оказалась светловолосая девушка, вряд ли далеко убежавшая от Тери по возрасту. Впрочем, это было неважно – бизнес, как говорится, есть бизнес…
Волк, дождавшись безмолвной команды хозяйки, выпрыгнул из кустов, отчаянно зарычав и скребя когтями по земле, - вне досягаемости для ближнего оружия дамочки, но и не особо далеко. В тот момент, когда присевшая наемница резко обернулась в сторону зверя, Локи в свою очередь выскользнула из-за камня и перекатом сократила расстояние до спины девушки, кончиком лезвия упершись, однако, отнюдь не в спину, а в грудь. Растерявшись на мгновение, охотница, сориентировавшись, грустно-ехидно ухмыльнулась, осознав, что в свою очередь оказалась в равном положении с незнакомкой – ей в горло также был направлен опасно поблескивающий кинжал.
«Успела меня заметить?.. Если это не простой наемник, а Ворон, то плохи мои дела. Хотя, надо надеяться на лучшее».
- Эй, давай-ка сейчас прикинем шансы вместе, - не убирая с лица ухмылки, Локи едва заметно кивнула в сторону волка, - не опустишь клинок – он успеет атаковать тебя, прежде чем ты меня зацепишь. Как насчет обеим нам успокоиться и сделать это утро более приятным для нас всех?.. – от напряжения на висках выступил пот, но Локи не чувствовала особой опасности. К тому же, черты лица дамочки почему-то были… знакомыми? Нет, не то слово. Привычными, что ли. Отогнав это странное чувство, Локи вернула взгляду насмешливую сосредоточенность.

"О Создатель, нет, ну нет, ну почему, ну за что, ну не надо, ну только не Вороны..." - мысли практически исключительно такого содержания проносились в голове Тери в тот момент, как нежная блондиночка открыла свой ротик, выплевывая наполненные ядом ехидства слова с ненавистным антиванским акцентом. В общем-то, Локи практически не слушала, что она там говорила, и без подсказки Ворона - "Воронихи?.. Воронки?.. А, Вороны..." - только слепой бы не заметил бодро выскочившего мальчишку, силой решимости натягивая тетиву. "Ох, малец, тебе бы кой-чего другое натягивать с таким же энтузиазмом - безопаснее было бы... Да и для здоровья полезно". Но ничего не попишешь - все-таки заметила его экс-храмовница слишком поздно, и в данном случае... да, расстановка фигур не на ее стороне. Впрочем, все можно переиграть... Волк бесшумно растворился в воздухе, повинуясь безмолвному кивку, напоследок виновато вильнув хвостом.
- Хорошая девочка... - "Песик твой тебе "хорошая девочка"..." - поморщившись, Локи цепким взглядом внимательно следила за тем, как мягко и грациозно ее противница убрала кинжал в крепление на бедре. В принципе, сейчас был хороший шанс метнуть один из клинков... Но. Дважды "но". Первое - никто не гарантирует, что Ворона не успеет швырнуть ответный презент. Второе "но" - у самой новоиспеченной наемницы точность в подобных упражнениях была где-то на уровне "Я танцую пьяный на столе", а вот у профессиональной убийцы таких проблем наверняка не было. "Черт, надо попросить Адриана дать мне пару уроков... Ну, если я вообще выберусь отсюда. Хотя..."
- Утро и вправду чудесное. Такие галантные и вежливые убийцы - так редко таких встретишь... - с презрительной полуулыбкой Тери загнала клинки в ножны, правда, не без лишних движений - резковато получилось, но пасс пальцами безрезультатно не прошел. Но и незамеченным тоже, к сожалению. Пушистая серая тень с едва слышным рычанием появилась позади второй "шавки", от неожиданности выпустившего стрелу куда-то в очень опасную траву, и повалила мальчишку на землю, плотно прижав к оной мощными когтистыми лапами. Зубастая морда у горла явно подействовала на Ворона как парализатор, но и сам зверь не мог двинуться с места - так что теперь боевые девушки были в равных условиях. Вот только Ворона почему-то быстро заканчивать этот фарс не хотела...
- Сама прикончишь, вдруг он у тебя больной. Да и у моего друга аллергия на птичье мясо, - фыркнув, Локи предпочла не терять выгодной позиции возле кустом, в которые, если что, можно быстро нырнуть, так что просто демонстративно сложила на груди руки, оставшись в целом в той же позе. - Разговор? О чем, интересно? Ах, да... - "В общем-то, это действительно интересно." - А чем и кому так люто насолил несчастный торгаш из Киркволла, который еле как перебивается мелкими поставками дорогих тканей из Орлея, что на него натравили таких милых алых пернатых? Если... - "Ну это будет вообще весело, конечно... Но, кажется... Стой, Локи, откуда тут вообще та скала?.." - если это, конечно, вообще вы - те самые убийцы, и ваша жертва - именно этот недотепа... - Почему-то сейчас очень хотелось застыть в немой позе выражения полного бессилия и отчаяния - прикрыв глаза ладонью, - но тогда был бы потерян обзор. А причина такого желания была очень проста - кажется, Тери перепутала развилку и... да, сейчас она стояла не на той тропе, что была отмечена в маршруте. Уверенность в этом все крепла. - И если это вообще та дорога... Ой.
"Топографический кретинизм излечим?.. Говорила мне мамочка, что это семейное..."